Bull jumping, of de zogenaamde stierensprong, is een initiatieceremonie die jonge Hamar-mannen moeten ondergaan voordat ze mogen trouwen. Het ritueel duurt drie dagen en wordt bijgewoond door vrienden, buren en familieleden van de desbetreffende jonge man.

Twaalf tot twintig dagen voordat het belangrijke feest plaatsvindt, nodigt de bull jumper de mensen persoonlijk uit. De jongen gebruikt hiervoor een vezel van een boom of plant waar hij een aantal knopen inlegt. Iedere knoop staat voor één dag. De genodigden verwijderen iedere dag een knoop en weten op deze manier precies op welke dag ze worden verwacht.

Zodra de aanstaande bull jumper op pad gaat , heeft hij zijn oekoeli, een ronde eivormige bol met steel bij zich. Dit familiebezit wordt door alle zonen gebruikt en wordt na het feest weer opgeborgen tussen het rieten plafond in de familiehut, tot de ceremonie van de volgende zoon. Aan de ingekerfde randen onder aan de steel is te zien hoeveel zonen het desbetreffende gezin rijk is.

De eerste twee dagen bestaan voornamelijk uit festiviteiten. Geiten worden geslacht en er is voldoende drank gebrouwen. Het zijn dagen van eten, drinken en sociale contacten. De derde dag is de belangrijkste, want dan moet de jongen zijn kundigheid laten zien. Hij wordt bijgestaan door de maz, mannen die de ceremonie al achter de rug hebben maar nog niet zijn getrouwd.

De ceremonie begint met een pittig spel waar de jongen en de maz worden opgehitst en uitgedaagd door jonge, dansende, toeterende en zeer aandringende vrouwen van de familie. Zij willen dat ze hun roedes, gemaakt van dunne twijgjes, gebruiken en hun hiermee zwiepend op de rug slaan. Dit resulteert in diepe bloedende wonden die naderhand opvallende littekens achterlaten. De vrouwen zijn trots op deze littekens die ze hun hele leven lang zullen dragen. Ze getuigen van moed en affectie voor de familie. De vrouwen ondergaan de ‘meppen’ op hun rug dan ook zonder een krimp te geven. 

Na deze bloedige taferelen is er even rust. Ondertussen schminken de maz elkaars gezicht en wordt er door iedereen (veel bier) gedronken.

Daarna plaatsen de maz een tiental stieren naast elkaar. Soms, als de de betreffende jongen niet zo groot is, sluiten ze af met aan elk uiteinde een kalf. De jumper moet naakt twee keer heen en weer over het vee lopend zonder te vallen. Er wordt een aanloop genomen en op de eerste stier gesprongen. De maz houden de beesten stevig vast aan de staarten, steken een hand in de bek en houden de hoorn vast zodat ze niet anders kunnen dan stilstaan. De jongen mag niet vallen, want dat zou een teken van tegenspoed zijn. Hij krijgt een herkansing, maar een tweede val tussen de stieren is funest, dan hoort hij er niet meer bij en is hij een schande voor de familie. Na succesvol springen en lopen wordt de jongen gezegend en behoort hij tot de maz, tot hij gaat trouwen.

Lees meer over de Hamar-bevolking in mijn boeken: Ethiopië, ongekend anders en Ethiopië, Betam Konjo!! Foto’s:©Lou Andreoli