Het bad van Fasilades

In een park met oeroude jeneverbesbomen, buiten het centrum van Gondar, ligt het bad van Fasilades. Het park is omgeven door een eeuwenoude, hoge muur. Het twee verdiepingen tellende paviljoen staat in een groot bassin van 70 bij 40 meter. Uit de bouw en de ligging ervan blijkt dat het geheel oorspronkelijk een lustoord geweest moet zijn.

Via een kleine brug komt je bij het paviljoen. De aanwezige open haard, ingemetselde zitplaatsen voor het raam en de nissen waar men de kleding kon opbergen zijn de getuigen van een plezierig buitenverblijf; waardoor het niet-religieuze karakter nog eens extra benadrukt wordt. Pas aan het einde van de Gondarijnse tijd is het verbouwd tot een kerk ter ere van de heilig verklaarde Fasilades. Koning Fasilades regeerde van 1632 tot 1667 en maakte Gondar tot hoofdstad van zijn koninkrijk.

Het bad staat nu jaarlijks in het middelpunt van het feest Timkat (De herdenking van de doop van Jezus door Johannes de Doper in de rivier de Jordaan). Het grootste deel van het jaar staat het bassin leeg maar als het feest nadert wordt het via een ingewikkeld systeem gevuld met water uit het nabij gelegen riviertje Qaha. Duizenden pelgrims komen om de doop te herdenken.

Debre Berhan Selassie Kerk

Het poortgebouw

De Debre Birhan Selassie kerk is gebouwd in opdracht van keizer Yasu de Grote (1682 – 1702). Het is een van de mooiste kerken in Ethiopië en maakt deel uit van een klooster. Een hoge muur omringt het complex. De kerk ligt net buiten de stad Gondar, op een heuvel in de schaduw van prachtige oude bomen. Via het poortgebouw kom je op het kloosterterrein. Boven in de poort hangen kerkklokken die ooit geschonken zijn door de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Khodha Murad, een Armeniër, die toentertijd bij keizer Yasu in dienst was reisde in die periode meerdere keren naar het oosten en bracht vele geschenken mee waaronder de twee kerkklokken. Dit gebaar had de onderliggende bedoeling de handelsrelatie met keizer Yasu te verstevigen. 

De schilderingen in de rechthoekige kerk zijn nog in originele staat en nog nooit gerestaureerd. Prachtig is het houten plafond dat opgeluisterd wordt door vele serafijnenkopjes. De engeltjes hebben allen een andere gelaatsuitdrukking en kijken met grote ronde ogen alle richtingen op. Kleurrijke taferelen bedekken de wanden waaronder koning David die op zijn lier speelt. Mohammed die vastgebonden op zijn paard door de duivel wordt afgevoerd en de kruisiging met koning Yasu geschilderd aan de voet van het kruis. In de Ethiopische schilderkunst werd, wanneer een icoon of schilderij geschonken werd de gever aan de voet van de heilige afgebeeld. Ook in deze kerk ontbreekt Sint Joris met de draak niet en boven de ingang naar het allerheiligste bevindt zich een schildering van de drie-eenheid waaraan de kerk gewijd is.

De serafijnenkopjes op het plafond

Royal Enclosure

Binnen de Royal Enclosure staan zes paleizen en een aantal andere gebouwen, waarvan het ene duidelijk in een betere staat verkeert dan de andere. Fasiladas liet rond het terrein een hoge muur plaatsen met twaalf poorten voor zijn hofhouding, met een eigen ingang voor elke beroepscategorie. Het gebied is nu toegankelijk door een poort, ook wel de Prinses Incoye Gate genoemd.

Na Fasiladas bouwde meerdere keizers hier een paleis. De laatste ‘echte’ heerser in Gondar was Adyam Seged Yasu 1, hij liet o.a. de prachtige Debre Birhan Selassie kerk bouwen. 

De inwoners van Gondar noemen de koningsstad ‘Fasil Ghebbi’. 

Het paleis van Fasiladas is een van de weinige die in redelijke staat bewaard is gebleven. De privévertrekken van de keizerlijke familie zijn op de 2e verdieping; behalve de slaapkamer van Fasiladas. Deze is uit veiligheidsoverwegingen ‘pijlveilig’ op het dak geplaatst. Het aparte rechthoekige gebouwtje met gebogen zoldering was te bereiken via een trap vanaf het terras.

Een ‘stoffig’ en ‘tranen verwekkend’ bezoekje in Gondar

Na vele kleine straatjes komen we eindelijk op de ‘stoffige’ plek waar voornamelijk  ‘teff’, een kleine graansoort die in Ethiopië wordt verbouwd, tot meel wordt vermalen!

Wachten is geen probleem! Het is druk in de stoffige malerij! Het zijn veelal kleine hoeveelheden voor persoonlijk gebruik.

Daar is hij dan…de eerste mag naar voren komen

Daarna nog naar een andere afdeling, de kleur zegt het al ‘Berbere’! (mengsel van rode pepertjes en andere kruiden)

Hoesten, kuchen en tranende ogen was het resultaat! Snel naar buiten waar onze Ethiopische vriend, die buiten bij de auto was gebleven, keihard stond te lachten en zei:  ‘Ja, nu snap je waarom ik niet mee ging!