De Jatropha, een nuttige plant
De Jatropha curcas groeit bijna overal, op grind, zand en zoute gronden. Zelfs op de armste steenachtige bodem of in spleten van rotsen.
De boom/struik wordt normaal gesproken drie tot vijf meter hoog maar kan in gunstige omstandigheden wel acht tot tien meter worden.
De Jatropha, ook wel wonderplant genoemd, produceert zaden met een oliegehalte van 37% olie. De olie kan gebruik worden als brandstof zonder bewerking bijvoorbeeld in een eenvoudige dieselmotor. De pulp die overblijft na het persen kan gebruikt worden als organische meststof.
Zowel in de Danakil als in het zuiden van Ethiopië zijn we de plant tegen gekomen. Soms een alleenstaande boom/struik maar ook speciaal geplant in groepen. De Jatropha is ingevoerd vanuit Mexico of Midden-Amerika waar waarschijnlijk zijn oorsprong ligt. De ‘pugeernoot’ of ‘schijtnoot’ is giftig en niet geschikt voor menselijke consumptie. Vroeger werd de plant gebruikt voor medicinale toepassingen o.a. voor een laxeermiddel, vandaar de benaming.
De zaden zijn rijp wanneer de vrucht verandert van groen naar geel.
Ethiopië 