Schilderingen

In de kerken in Ethiopië kom je prachtige schilderingen tegen. Het voornaamste en opvallende kenmerk van de Ethiopische schilderkunst zijn de sterk uitvergrootte ogen. Grote open ogen gelden namelijk als wapen tegen het ‘Boze oog’! Vooral vroeger toen het overgrote deel van de mensen niet lezen en schrijven konden, werd hun kennis van de Bijbel aangevuld met behulp van de muurschilderingen. Met de afbeeldingen, als voorloper van het stripverhaal, werden dingen duidelijk gemaakt. De geschilderde personen worden altijd frontaal weergegeven, zeker het gezicht is (bijna) altijd frontaal. Dit geldt voor de ‘goede’ mensen. Mensen met een boosaardig gedrag, duivel of vijanden worden in profiel geschilderd. Maria heeft op de meeste afbeeldingen uitvergrootte handen, dit stelt haar grootmoedigheid en goedheid voor.

De naam van de schilder werd nooit vermeld. Toen de bekende Ethiopische schilder Afewerk Tekle als eerste zijn naam onder zijn werk zetten en brak met de Ethiopische traditie veroorzaakte dat wel enige opschudding want volgens de traditie was het een vorm van heiligschennis. Wel zie je soms onderaan een schildering een afbeelding van de opdrachtgever of de schenker staan. De oude schilderingen zijn veelal gemaakt op linnen en daarna met stierenbloed en mest op de muren geplakt. Er werden alleen heiligen afgebeeld. Toen Keizer Haile Selassie zich in de St. Georgekathedraal liet afbeelden was dit bijzonder en ongewoon maar niemand durfde daar iets tegenin te brengen. Volgens oud gebruik worden belangrijke schilderingen altijd afgedekt met lappen stof, of geplaatst in een nisje met een luikje ervoor zodat zij onzichtbaar zijn voor oneerbiedige blikken.

Als je een kerk bezoekt zorgt de aanwezige priester dat het doek opzij wordt geschoven zodat je de schildering kunt bewonderen. Soms staan prachtige oude schilderijen achteloos in een donker hoekje, gelukkig worden de Ethiopiërs hoe langer hoe meer bewust van hun prachtige cultuurstukken.

Er verschijnen steeds meer musea waar de kostbare erfstukken bewaard en tentoongesteld worden. Gelukkig maar want er zijn al veel oude Bijbels, manuscripten en andere waardevolle voorwerpen gestolen/verkocht en het land uit gesmokkeld.